真夏の恋人

死帳別世界＊Lｍａｋｉ



真夏の太陽の熱が、
容赦無く降り注ぐ。

こんな日は『あの人』を思い出す―――――

真夏の恋人



「あれ？二階堂先生は…」

白衣姿の青年が分厚いファイルを手に、研究室に入るなり言った。
いつも二階堂真希がいるデスクは綺麗に整理され、その主が此所にいないことを告げていた。
「あぁ、二階堂先生なら屋上に行ったわよ」
研究室の別のデスクにいた女性が顕微鏡を覗いたまま言った。
おっとりとした真希とは真逆の少々・・・かなり怖い印象がある女性研究員だ。
「屋上・・・ですか？」
青年は少し考えるように視線を泳がせた。
そして正直言うとこの苦手な女性研究員から早く逃げ出したく、
「じゃあ行ってみます」
と、研究室を後にしようとした。その時。

「ちょっと待ってっ！！」

突然の大声による制止に青年は少しビクリと肩を震わせた。
自分が何か悪いことをしたのだろうか。
彼は瞬時に頭の中をフル回転させた。
――――が、思い当たる節は特になく。
青年はゆっくりと振り向いた。
いったい今度は何に対して怒られるのだろうかと考えながら。

「あなた、今年入ってきたばかりだったわね」
「・・・は、はい」
「じゃあ知らなくて当然だわ。今から言うことは覚えておきなさい」
彼女は顕微鏡から顔を上げ、研究室の窓から外を眺めた。


「毎年この日は彼女・・・亡くなった彼に会いに行くのよ」


静まりかえった研究室に女性の声がやけに大きく響いた。
青年は微動だにできず、ただただ、彼女を見つめていた。
「ここの屋上で思い出があるらしくて。毎年この日に、屋上へ行くのよ。だから知らず知らずにこの日は誰も屋上はおろか、非常階段へも誰も近寄らないようにしているのよ」
彼女はそう告げると、再び顕微鏡へと向かった。
「・・・・・では、明日また来ます」
何を言って良いのかすら分からなくなった彼は、ぼそぼそと喋ると研究室を後にした。




カラフルなパラソルが屋上の真ん中に置かれた。
その下に少しだけ日差しを避ける日陰が出来た。
「もう日焼けが怖い歳になっちゃたよ・・・Ｌ」
真希は広げたシートの上に今朝から用意した様々なお菓子を並べた。
そして自分の正面に幼いときから持っていたテディベアを置いた。

「Ｌ、いただきます」

テディベアに小さくお辞儀をすると、手元のドーナツを口にした。
「あのね、今日は朝からドキドキしちゃった。Ｌに逢えるって思ったら・・・」
恥ずかしそうにはにかみつつ、真希はテディベアの前にお菓子を置いた。
「この前ね、駿河さんに会ったよ。ニアは元気だって」
コポコポと心地いい音を立てて、ポットからアイスティをプラスチックのコップに注ぐ。
それから温かい紅茶も注ぎ、角砂糖をゆっくりと確かめるようにひとつ、またひとつと落とした。
「ねぇ・・・Ｌ」
視線は相変わらずコップに向けたまま。

「寂しいって思ったら、Ｌが心配するかな」

角砂糖が溶けきらない程入った紅茶をテディベアの前に置く。
真希は自分用のアイスティを一口飲み、“Ｌのいる場所”を見つめた。
「本当は・・・こんなこと言っちゃ駄目なんだよね。私だっていい大人なんだもの。
だけどね・・・時々無性にLに頭を撫でて欲しいの。そして、『よく頑張りましたね』って」
ポトリと滴が落ち、アイスティの表面を揺らした。
そして、いくつもいくつもの涙の粒が落ちていった。

「えるぅ・・・どうして居なくなっちゃったの・・・わたし、寂しいよ」

Ｌが亡くなったのを知らされたのは『その時』からだいぶ経過してからだった。
最初は何を言っているんだろうと理解が出来なかった。

「える・・・・」

彼の居る場所が涙で歪んみ、揺れた。
毎年この日に、この場所で必ず行うお茶会。

“もしかしたら・・・”

絶対あり得ない淡い期待をいつも抱いて。



あの真夏の数日間、
必死で自分を守ってくれたあの人を想って。




PHOTOby*RainDrop　http://momo.raindrop.jp